Elon Musk et ses voitures Tesla, à la conquête de Mars
La Falcon Heavy, fusée construite par la société SpaceX, propriété du milliardaire sud-africain Elon Musk, a bien décollé dans la nuit de mardi à mercredi.
La fusée la plus puissante du monde, la Falcon Heavy de SpaceX, a entamé sa première mission historique mardi, lançant en direction de Mars une voiture de sport rouge cerise avec comme conducteur un mannequin au nom tiré d’un morceau de David Bowie. Un clin d’oeil "rock" d’Elon Musk, le génie fantasque fondateur de SpaceX, qui avait lancé ce projet en 2011 et dont le rêve ultime est de coloniser la planète Mars.
"La mission s’est déroulée aussi bien que l’on pouvait l’espérer", s’est réjoui Elon Musk lors d’une conférence de presse. "J’avais cette image d’une explosion géante sur le pas de tir. Heureusement cela ne s’est pas produit", a déclaré l’entrepreneur dont la fusée n’avait, jusqu’à ce lancement réussi, effectué que des tests statiques, consistant à allumer ses moteurs alors qu’elle reste ancrée au sol.
Après deux minutes de vol mardi, deux des lanceurs de la Falcon Heavy se sont détachés comme prévu de la fusée centrale qui a poursuivi sa route dans l’espace. Huit minutes et 20 secondes plus tard, les deux boosters se sont posés quasiment simultanément sur deux zones d’atterrissage de Cap Canaveral à quelques dizaines de mètres seulement l’un de l’autre. Le troisième s’est, en revanche, abîmé dans l’océan Atlantique.
A présent, Starman se trouve en orbite autour de la Terre et si l’expédition résiste pendant cinq heures aux rudes conditions de la ceinture de radiations de Van Allen, le vaisseau mettra ensuite le cap vers Mars pour entrer in fine en orbite autour du Soleil. Son épopée pourrait alors durer un milliard d’années et l’amener à 400 millions de kilomètres de la Terre, soit l’équivalent de 10 000 fois le tour de notre planète.
"Peut-être qu’il sera découvert par une future race extraterrestre", a imaginé le patron de SpaceX. "Que faisaient ces gens? Ils vénéraient cette voiture?", s’est amusé le milliardaire sud-africain. Le décollage mardi à Cap Canaveral était initialement prévu à 13 h 30 locales, avant d’être retardé à 14 h 20 puis 15 h 45 en raison du vent à haute altitude.
Elon Musk a donc pour l’heure réussi son pari. Il avait déjà sensiblement réduit les coûts et révolutionné l’écosystème des lancements spatiaux en faisant revenir ses lanceurs sur terre, et même sur mer. Il veut désormais faire entrer la conquête de l'espace dans un nouvelle ère.
Falcon Heavy, test de décollage
Falcon Heavy, reconstruction